Definición

El nombre de amianto viene del griego «asbestos», que significa imperecedero o indestructible.

El amianto o asbesto es un material compuesto de fibras minerales naturales, constituido por silicatos de variada composición,con estructura fibrosa y aspecto sedoso. Sus dos propiedades más importantes son:

• El elevado punto de fusión.
• La baja conductividad térmica.

El amianto puede separarse en fibras delgadas. Estas fibras son fuertes, duraderas y resistentes al calor y al fuego. Debido a estas cualidades, el amianto se ha utilizado en miles de productos industriales, de construcción y de consumoen general.

Estas fibras, a menos que estén completamente encapsuladas en el producto, tienden a descomponerse en polvo microscópico. Para hacernos una idea de su tamaño, si aumentamos una fibra de amianto 1.000 veces, la veríamos un poco más grande que un pelo humano.

Hay dos grupos principales de variedades de amianto o asbesto:

• Amianto serpentina, que incluye el crisotilo.
• Amianto anfibólico, que comprende la amosita y la crocidolita.

Consecuencias de exposición al amianto

La exposición al amianto puede producirnos diversas enfermedades: algunas benignas y otras de mayor gravedad, como la asbestosis o fibrosis pulmonar, el cáncer de pulmón, el mesotelioma maligno y otros procesos tumorales.

Propiedades y usos del amianto

El amianto ha sido muy utilizado en el pasado porque combinaba unas excelentes propiedades físicas y químicas con un precio relativamente bajo. Actualmente se conocen más de 3.000 aplicaciones diferentes del amianto y de hecho, se encuentra presente en casi todas las industrias (construcción, automóvil, aeronáutica, alimenticia, farmacéutica, construcción de barcos, textil, ferrocarriles, industria nuclear, etc.) e incluso en productos de consumo doméstico.

Las diferentes variedades de amianto tienen distintas propiedades que hace que tengan utilidades también distintas, incluso
una misma propiedad puede ser compartida por dos o más variedades de amianto; así, por ejemplo, la crocidolita y la
amosita tienen excelente resistencia al calor y a los ácidos.

Podemos destacar las siguientes propiedades del amianto:

• Estabilidad térmica: el amianto mantiene su integridad a altas temperaturas por lo que se utiliza en la fabricación de distintos materiales resistentes contra el fuego. El crisotilo tienen una temperatura límite de 600 ºC.
• Aislamiento térmico y control de la condensación: el amianto tiene un bajo poder de intercambio calorífico, por lo que se utiliza como material para el aislamiento térmico y para evitar la condensación del vapor de agua en las superficies frías.
• Resistencia química: es muy resistente a la mayoría de los productos químicos, principalmente los anfíboles (crocidolita y amosita).
• No biodegradabilidad: una fibra mineral inorgánica no se puede descomponer por ningún organismo vivo como bacterias, hongos, roedores, etc., lo que le confiere una mayor resistencia.
• Resistencia a la abrasión y a la fricción.
• Resistencia a la tracción.
• Resistencia al desgaste.
• Aislamiento eléctrico: el amianto no es conductor de la electricidad por lo que es utilizado como aislante eléctrico.
• Aislamiento acústico.
• Posibilidad de tejer sus fibras: las fibras más largas se pueden hilar y tejer para utilizarlas en ropas y otros recubrimientos.
• Fácil de tratar: mezclado con cemento u otros productos.

Productos que contienen amianto

El amianto tiene múltiples aplicaciones siendo el abanico de productos comercializados extremadamente amplio. Se habla de más de 3.000 productos, pero en la actualidad, debido a las progresivas restricciones impuestas por la normativa, su número se ha ido reduciendo.

Algunos productos que actualmente se comercializan y contienen amianto es obligatorio que vayan etiquetados con la indicación de que contiene amianto. El Real Decreto 1406 /1989, relativo a las limitaciones a la comercialización y uso de ciertas sustancias y preparados peligrosos, impone que todos los productos que contengan amianto cumplan las disposiciones especiales referentes al etiquetado que se señalan en el anexo II del citado Real Decreto.

Una forma de agrupar la diversidad de materiales con contenido en amianto es por su aspecto físico y es precisamente así, como lo hace el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo Francés (INRS).

El INRS, teniendo en cuenta el aspecto físico de estos materiales, los agrupa en cinco grandes grupos:

1. Amianto a granel.

Bajo este aspecto podemos encontrar:

• Borra de amianto para calorifugado de:
  • Hornos.
  • Calderas.
  • Tubos.
• Borra de amianto para:
  • Puertas.
  • Divisiones cortafuegos.
  • Material frigorífico de buques, vehículos, equipamientos industriales.
• Flocage de amianto (amianto proyectado) puro o mezclado con otras fibras:
  • Sobre estructuras metálicas.
  • En la cara inferior de losas de hormigón.
  • Para protección contraincendios.
  • Para aislamiento acústico de edificios.

2. Amianto en hojas o placas.

Bajo este aspecto podemos encontrar:

• Papel y cartón de amianto para aislante térmico en:
  • Chimeneas.
  • Calentadores.
  • Aparatos de laboratorio.
  • Electrodomésticos que calientan como cocinas, planchas, tostadores, etc.
  • Para la realización de juntas.
  • Para la protección térmica de superficies en la realización de soldaduras (fontanería).
• Placas para la realización de:
  • Falsos techos.
  • Paramentos ignífugos.
  • Puertas cortafuegos.
  • Divisiones ligeras.
  • Aislamiento acústico, etc.

3. Amianto trenzado o tejido.

Con este aspecto podemos encontrar:

• Cuerda o trenza de amianto para:
  • Estanqueidad de puertas de hornos o calderas.
  • Aplicaciones de laboratorio.
  • Calorifugado.
• Bandas textiles de protección contra el calor.
• Juntas de estanqueidad y calorifugado para:
  • Canalizaciones de calefacción.
  • Escapes de motores, etc.
• Coberturas de protección resistentes al fuego para soldadura en calderería.
• Cortinas cortafuegos.
• Filtros de aire, de gas y líquidos.
• Cintas de aislamiento eléctrico para aparatos y envoltura eléctrica.
• Prensaestopas.
• Juntas resistentes al fuego o antirruido sobre estructuras y divisiones, etc.

4. Amianto incorporado en productos de cemento (amiantocemento, popularmente conocido como fibrocemento).

Bajo este aspecto podemos encontrar:

• Placas onduladas o planas para techos y recubrimiento de superficies.
• Antepechos y placas de fachadas.
• Placas y paneles de divisiones interiores.
• Falsos techos.
• Paneles y estantes de construcción.
• Conductos de chimeneas.
• Tubos y canalizaciones para:
  • Aguas residuales.
  • Bajantes.
  • Depósitos de agua.
  • Canalizaciones de agua y gas.
  • Elementos ornamentales y de jardinería, etc.

5. Amianto incorporado en distintas argamasas (resinas, betún, etc.).

Bajo este aspecto podemos encontrar:

• Elementos de fricción para frenos y embragues de automóviles, trenes, prensas, tornos, puentes móviles, ascensores y motores de distintas máquinas.
• Recubrimiento de carreteras de betún con amianto.
• Pavimento vinílico de amiantovinilo para suelos, tablas decorativas, tejas, etc.
• Accesorios de fontanería, calefacción, motores, etc. donde el amianto puede combinarse con caucho, metales, materiales plásticos, etc.
• Capas de revocado de suelos y divisiones interiores.
• Pegamentos con amianto para baldosas.
• Morteros para la protección contra incendios.
• Pinturas con amianto.
• Aislamiento eléctrico a base de resinas.
• Elementos porosos de relleno de botellas de algunos gases industriales como el acetileno, etc.

Gestión y tratamiento de residuos peligrosos: el amianto

Legislación aplicable

Ley 22/2011, de residuos y suelos contaminados (enlazar con la ley)

Obligaciones de los productores

Entre las obligaciones de los productores de residuos peligrosos se pueden indicar:

Comunicación de productor de residuos (enlazar con su trámite)

Envasado de los residuos: para el caso del amianto deben ser recipientes que sean estancos y que no presenten perdidas de fibras o polvos. Normalmente se utilizan bidones de boca ancha, sacos grandes de 1m3 denominados también big-bag. Para las planchas de uralita o piezas grandes que contienen en su interior fibras de amianto lo mejor es proceder a realizar paquetes recubriéndolo totalmente de plástico o paletizándolos y retractilándolos, no realizando cortes, ni fragmentaciones del material.

Etiquetado de los residuos: los recipientes o envases que contengan residuos peligrosos deben de estar etiquetados de forma clara, legible e indeleble. En la etiqueta deberá figurar:

• Código de identificación del residuo y Código LER: estos códigos de identificación y el código LER se obtienen de los anexos 1 y 2 del R.D. 952/1997. para el caso de residuos de amianto procedentes de la construcción y demolición podrían ser los siguientes: Q5/ D5 /S40/C25/H7/A280/B19 código CER: 170601

Donde:

Q5: Materias contaminantes o ensuciadas a causa de actividades voluntarias (por ejemplo residuos de operaciones de limpieza).

D5: Vertido en lugares especialmente diseñados (por ejemplo depósitos de seguridad).

S40: Residuo que contiene un componente de la tabla 4 y presenta una característica de la tabla 5.

C25: Amianto (polvos y fibras) tabla 4.

H7: Carcinógeno, tabla 5.

A280: Actividad de la empresa, construcción.

B19: Proceso generador del residuo, servicios generales.

- Nombre, dirección y teléfono del titular de los residuos.

- Fecha de envasado.

- Indicar la naturaleza de los riesgos que presentan los residuos. Para el caso del amianto sería una calavera sobre tibias cruzadas dibujada en negro sobre fondo amarillo naranja.

La etiqueta debe ser fijada sobre los envases, de forma que no se desprenda. Si los envases han tenido etiquetas anteriores deben ser retiradas para evitar que se produzcan errores. El tamaño de la etiqueta debe ser como mínimo de 10 x 10 cm.

• Almacenamiento de los residuos: el plazo máximo de almacenamiento es de 6 meses, debiendo estar almacenado en condiciones adecuadas e instalaciones que cumplan con la normativa vigente para su almacenamiento temporal.
• Registro: el productor de residuos peligrosos está obligado a llevar un registro de todos los residuos peligrosos producidos y gestionados.

Dicho registro deberá contener los siguientes datos:

- Origen de los residuos.

- Cantidad, naturaleza y códigos de identificación.

- Fecha de inicio del almacenamiento.

- Fecha de cesión a un gestor autorizado.

• Documentación: deberá conservar por un periodo de tiempo no inferior a 5 años los siguientes documentos:

- Documento de solicitud del productor de residuos peligrosos.

- Documento de aceptación del gestor (intermedio o final) donde se enviaron los residuos para su tratamiento.

- Documento de control y seguimiento (entre el productor y gestor) de haber realizado la gestión de los residuos. Este es el único documento que acredita la gestión de los residuos.

• Declaración anual: todo aquel productor de residuos que en el periodo anual produzca más de 10 Tm de residuos peligrosos está obligado a declarar al órgano ambiental de la Comunidad Autónoma correspondiente, el origen, cantidad y destino de los residuos, así como los que tuviese almacenados.

El plazo para la presentación de dicha declaración es hasta el día 1 de marzo del año siguiente al declarado. Para realizar tal declaración existen modelos oficiales que se recogen en los órganos ambientales correspondientes. Para el caso de Asturias sería en la Consejería de Medio Ambiente, sección de residuos.

Gestión de residuos peligrosos

Debe existir una solicitud de oferta del productor hacia el gestor (denominado Documento de Solicitud), una oferta del gestor hacia el productor, indicando las condiciones de aceptación de los residuos (denominado Documento de Aceptación) y que la operación de entrega de los residuos del productor al gestor se realizan mediante un sistema que podemos denominar «albaranes de entrega» que realmente se denominan Documentos de Control y Seguimiento (enlazar con su apartado en la primera parte del capitulo de residuos), y que al final son los únicos documentos que dan fe de haber realizado la gestión entre el productor y el gestor.

Transporte

Previo al traslado de los residuos de debe realizar una Notificación previa de traslado (enlazar con su apartado en la primera parte del capitulo de residuos).