¿Qué son los neumáticos fuera de uso (NFU)?

Los neumáticos, son piezas de caucho, con o sin cámara de aire, que se monta sobre una llanta de una rueda. Los Neumáticos fuera de uso (NFU) son aquellos neumáticos que se han convertido en residuos, es decir, que su poseedor haya desechado o tenga la intención u obligación de desechar.

La gestión de este tipo de residuo, por sus características y por su proliferación, se regula por el Real Decreto 1619/2005, de 30 de diciembre, sobre la gestión de los neumáticos fuera de uso.

El ámbito de aplicación del Real Decreto 1619/2005 incluye todos los neumáticos puestos en el mercado nacional de reposición salvo los siguientes:

• Los neumáticos de bicicleta.
• Los neumáticos cuyo diámetro exterior sea superior a 1400 milímetros.

Según este Real Decreto 1619/2005 los productores de neumáticos (fabricantes e importadores) están obligados a realizar o a financiar la gestión de estos NFU.

Actualmente existen dos SIG de neumáticos fuera de uso:

• Signus.
• TNU.

¿Dónde se generan?

En España, se producen, anualmente alrededor de 200.000 toneladas de NFU en los talleres donde se realiza el cambio de neumáticos y en los Centros Autorizados de Tratamiento (CAT) de vehículos fuera de uso.

¿Qué características tienen?

Los neumáticos fuera de uso son neumáticos que han sido utilizados y de los que sus poseedores se han desprendido, bien porque por esa utilización su superficie de caucho se haya desgastado o su estructura interna haya perdido total o parcialmente sus características de resistencia mecánica y ya no cumplan los requisitos de la normativa aplicable, o bien porque sus propietarios los hayan sustituido por otros nuevos.

Algunos de ellos pueden ser recauchutados y utilizados de nuevo; otros no pueden recauchutarse y se destinan a su valorización material o se utilizan como combustible en fábricas de cemento, centrales térmicas, etc.

¿Por qué se deben gestionar adecuadamente?

La recogida de estos residuos tiene como objetivo posibilitar el reciclaje de calidad de los materiales y componentes que los conforman, hecho que comporta un ahorro de energía, emisiones y materias primas, consiguiendo los siguientes beneficios:

• Producir nuevos productos, con materias primas procedentes de los neumáticos fuera de uso.
• La utilización en la industria y en las obras públicas del polvo de caucho para mezclas bituminosas de pavimentos de carreteras o el granulado de caucho para la fabricación de pavimentos resistentes al desgaste, y un amplio etcétera.
• Evitar los daños ambientales asociados a su depósito en vertederos, práctica prohibida explícitamente en el RD 1619/2005 de vertido de residuos, fundamentalmente debido a la dificultad de ser compactados, ocupando un gran volumen en los vertederos, a que su forma permite anidar vectores biológicos (roedores, insectos, etc.) y a ser combustibles, con una gran tenacidad en el incendio lo que hace muy difícil la extinción.

¿Cuál es su ciclo de gestión?

El ciclo de gestión en la Ciudad Autónoma de Melilla es:

• El ciclo comienza con el desmontaje en los talleres de recambio de neumáticos, en los que se sustituyen por otros nuevos o por neumáticos recauchutados o de segunda mano.
• Los talleres entregan estos neumáticos Al Sistema Integrado de Gestión de neumáticos usados (SIGNUS https://www.signus.es/) donde se inspeccionan y, según sean sus condiciones se agrupan como neumáticos de ocasión o de segunda mano, neumáticos para recauchutar o neumáticos no aptos para ninguno de los destinos citados; estos últimos se destinan a valorización energética.
• Los neumáticos clasificados como de segunda mano y los que han sido recauchutados se vuelven a introducir en el mercado. Estas actividades de clasificación como neumáticos de ocasión o de segunda mano, o bien como aptos para el recauchutado, están consideradas según la legislación en vigor, como reutilización y "preparación para la reutilización", respectivamente.

¿Cómo se pueden prevenir?

El desgaste, provocado por el uso de los neumáticos, hace que periódicamente los usuarios deban cambiar de neumáticos en sus vehículos. No obstante, los productores, en sus planes empresariales de prevención de NFU, deben identificar mecanismos que permitan alargar la vida útil de sus neumáticos y facilitar su reutilización.

Como actividad de prevención se recomienda la conducción de los vehículos con los neumáticos inflados a las presiones recomendadas por sus fabricantes y reduciendo en la medida de lo posible las aceleraciones o frenadas bruscas para reducir su desgaste, es decir, prolongando su vida útil.

¿Cómo se recogen?

El Sistema Integrado de Gestión de Neumáticos Usados (SIGNUS) garantiza la recogida gratuita de los neumático usados en cualquier taller de España que lo solicite, siempre que cumpla con las normas establecidas para ello.

¿Cómo se tratan?

• Neumáticos de ocasión: Son neumáticos que aún no están al final de su vida útil y son aptos para el mercado de segunda mano.
• Neumáticos no aptos: No son apropiados ni como neumáticos de ocasión ni para el recauchutado, y por lo tanto su única posibilidad de tratamiento es la valorización. Para ello se entregan a centros de transformación o empresas para usarlos en aplicaciones de ingeniería civil.
• Neumáticos para recauchutar: Son neumáticos que han sido usados y que tienen gastadas sus respectivas bandas de rodadura pero que, sin embargo, continúan reuniendo otras condiciones técnicas suficientes tales como la integridad y las características resistentes de sus carcasas (mallas que constituyen las estructuras de los neumáticos); estas condiciones permiten que sus bandas de rodadura sean sustituidas por otras nuevas mediante el proceso de recauchutado y puestos de nuevo en el mercado.

En los centros de transformación los neumáticos son triturados y separados en las siguientes fracciones:

• Acero, procedente de cables de acero y las mallas que tienen los neumáticos para sujetarlos a las llantas y para proporcionarles mayor resistencia. Estos cables y mallas de acero se separan antes del proceso de trituración.
• Textil, procedente de las mallas de fibras textiles, que además de las metálicas, tienen los neumáticos para proporcionarles resistencia. Estas se separan durante el proceso de trituración.
• Chips, son trozos de neumático , de unos 2, 5 cm X 2, 5 cm que se obtienen por trituración.
• Granza, son unos pequeños gránulos de neumático triturados, de tamaños comprendidos entre 1 mm y 10 mm, aproximadamente.
• Polvo de neumático, es la fracción más fina que se obtiene de la trituración del neumático. Su tamaño oscila entre 0,5 mm y 1 mm.

Las fibras textiles que se obtienen de los neumáticos son depositadas en vertederos. El resto de las fracciones se reciclan o valorizan.

¿Qué aplicaciones tienen los materiales reciclados?

Las fracciones procedentes del triturado del neumático tienen como usos:

a) Los triturados en forma de polvo de caucho, es decir, en tamaños comprendidos entre 0,5 mm y 1 mm, se utilizan como elementos constituyentes de mezclas bituminosas para pavimentos de carreteras. Todos estos usos se consideran como la valorización material de estos residuos.

b) Los troceados en forma de granza, es decir de tamaños comprendidos entres 1 mm y 10 mm, tienen diversas aplicaciones, tales como materiales granulares de la base del césped artificial para campos de deportes, para la fabricación de elementos de protección de carreteras, en particular como revestimientos de las barreras "bionda"; para superficies de parques de juegos infantiles; para la fabricación de baldosas para pavimentos sometidos a gran desgaste, etc.

c) Combustible en plantas de fabricación de cementos y centrales de generación de energía y plantas de incineración de otros residuos.

d) Los neumáticos troceados se utilizan para la protección de las láminas geotextiles de aislamiento de los vertederos y para el aislamiento frente al agua de las edificaciones y los troceados en tamaños de "chips" se utilizan como materiales granulares para los sistemas de drenaje.

e) El acero se reintroduce como materia prima en las acerías.

Los neumáticos enteros tienen los siguientes usos:

Se usan como elementos de construcción para la estabilización de taludes, para la protección de costas y riberas fluviales y para la protección contra la erosión.